* A.Latina región de más rápido crecimiento de Google

* Empresa planea expandir sitio de redes sociales Orkut

Por Pascal Fletcher

Google Inc está buscando asociarse a fabricantes de computadoras y telefónicas de América Latina para aprovechar lo que ve como una “enorme” oportunidad de crecimiento para llevar a las empresas de la región a internet, dijo el jueves un importante ejecutivo de la empresa para la región.

 Con una tasa aún relativamente baja de penetración de internet en Latinoamérica y el Caribe, cercana al 30 o 35 por ciento, la región es el mercado regional de más rápido crecimiento para el principal motor de búsquedas del mundo, dijo a Reuters Alexandre Hohagen, director gerente de Google para Latinoamérica.

 “El año pasado, en el 2009, crecimos casi un 80 por ciento en Latinoamérica y este año vamos a crecer muy cerca del 80 por ciento nuevamnte”, dijo en una entrevista en Miami.

 Brasil sigue siendo el principal mercado regional de Google, además de Argentina y México, pero la empresa está respondiendo también al rápido crecimiento en Colombia, Chile y Perú con oficinas en esos países.

 Google también planea abrir nuevas oficinas en Panamá, para cubrir América Central, y en Puerto Rico para el Caribe.

 Con solo 200 millones de los 600 millones de habitantes de Latinoamrica conectados a internet, “estoy sentado en una región con 400 millones de potenciales clientes, y sólo dos lenguas (portugués y español)”, dijo Hohagen.

 “Hay una oportunidad enorme”, añadió. La frase ampliamente usada en inglés “to Google for (a buscar en Google)” se ha transformado en español en “googlear” y en portugués “Googlar”.

 Hohagen estimó que Google domina el mercado de búsquedas por internet latinoamericano con una participación del 88 por ciento, frente al entre 57 y 60 por ciento en el resto del mundo.

 El ejecutivo dijo que aproximadamente ocho millones de pequeñas y medianas empresas latinoamericanas aún no estaban conectadas a internet y que Google quería alcanzar ese enorme potencial de conexiones corporativas e ingresos por publicidad en internet.

 “Queremos asociarnos con fabricantes de computadoras personales y empresas de telecomunicaciones para ofrecer conexiones a computadoras y productos para pequeñas y medianas empresas en Latinoamérica”, dijo.

 La iniciativa, que se denominará Conecta, ofrecería un destino “único” en el que las empresas podrían obtener las herramientas que necesitan para llevar a sus compañías a la red, incluida la construcción de un sitio de internet para la comercialización en la red.

 “Aún estamos en negociaciones, discutiendo con algunos socios, en toda Latinoamérica, empresas como HP (Hewlett-Packard) HPQ.N o Dell DELL.O, o Positivo de Brasil. Todas pueden ser socios interesantes”, dijo Hohagen.

 Conecta se ofrecería en Brasil y otros países latinoamericanos y sería similar a una iniciativa de Google este año con el grupo BT Group BT.L y otros socios del Reino Unido.

 “Esta es una manera de penetrar el mundo corporativo con computadoras personales y conexiones en Latinoamérica, es esencial para el desarrollo de la economía en la región”, dijo Hohagen.

 “Es como empaquetar todo, llegar y enchufar para las pequeñas empresas”, añadió, sobre la iniciativa que Google espera lanzar en Latinoaérica en el primer trimestre del año próximo.