* Cientos hacen fila en Londres, Munich, París y Tokio

* Se distribuirán 8,1 mln de iPad en el mundo en 2010: RBC

* Tendrá que competir con dispositivos de Sony, Dell

* Oferta sigue siendo ajustada

Por Nobuhiro Kubo y Jens Hack

Los fanáticos fervientes se lanzaron a las tiendas de Apple Inc AAPL.O en Asia y Europa en el primer día de ventas de la computadora “tablet” iPad fuera de Estados Unidos.

 El dispositivo, un poco más chico que el papel carta y con una pantalla táctil a color, está diseñado para navegar por internet, ver películas y leer. El iPad ha sido celebrado por la industria editorial como un potencial salvavidas.

 Apple ha vendido un millón de iPads en Estados Unidos desde su debut el 3 de abril, con lo que superó las estimaciones más optimistas previas al lanzamiento.

 La demanda fue tan fuerte que la compañía demoró el lanzamiento internacional por un mes.

 RBC Capital Markets estimó que el total de ventas del iPad alcanzará las 8,13 millones de unidades en todo el mundo para fin de año.

 ”Quería tocarlo lo más pronto posible. Me sentí verdaderamente entusiasmado cuando lo tuve en mis manos”, dijo Takechiyo Yamanaka, de 19 años, quien acampó frente a la tienda principal de Apple en Tokio desde la tarde del miércoles para ser el primero en la fila.

 ”Es una decisión un poco visceral, emocional, porque no se puede justificar racionalmente”, dijo Anna Kistner al salir del local de Apple en Munich, Alemania, con dos iPads. “Es mucho dinero,” comentó.

 El iPad ahora está a la venta en Alemania, Francia, Italia, Suiza, España, Gran Bretaña, Japón y Australia, y también será ofrecido en Canadá desde el viernes.

 Los precios de la versión más barata parten de los 499 dólares en Estados Unidos al equivalente a 617 dólares en Gran Bretaña.

 El alboroto mundial en torno al iPad ayudó a que Apple superara esta semana a Microsoft MSFT.O como la mayor empresa de tecnología por valor de mercado, lo que describe la hazaña de una firma que casi colapsa en la década del 1990.

 CREAR UNA NECESIDAD

Las ventas internacionales son cada vez más importantes para Apple, que ahora obtiene casi un 60 por ciento de sus ingresos fuera de Estados Unidos.

 La firma cuenta con su base de fanáticos preexistentes, quienes ya tienen un reproductor iPod, un teléfono iPhone o una computadora Macintosh, para que sumen al iPad a su colección, mientras los rivales alinean sus propias ofertas de computadoras ‘tablet’.

 Pascal Lordon, uno de los primeros de la fila de la tienda central de Apple en el subsuelo del Louvre en París, dijo que ya tenía el resto de los productos de Apple y se describió a sí mismo como un gran fanático.

 ”El iPhone creó una nueva necesidad pero la pantalla es pequeña. El iPad es más cómodo -tiene una verdadera pantalla”, dijo Lordon, un editor de video de 51 años.

 La computadora ‘”tablet” Streak, de Dell DELL.O, saldrá a la venta el mes próximo en Gran Bretaña, mientras que Sony Corp 6758.T y Hewlett-Packard HPQ.N también preparan sus propias versiones.

 ”No voy a comprar al iPad ahora dado que es caro. Soy un fanático de Sony”, dijo Kengo Nakajima, un estudiante de 19 años que esperaba en la fila con su amigo Yamanaka en la tienda de Apple en el barrio Ginza, de Tokio.

 En Londres, prevalecía la atmósfera circense habitual para cada lanzamiento de la marca.

 ”¡Jake! ¡Jake! ¡Jake!,” vitoreaban los empleados de la tienda de Apple a Jake Lee, un estudiante de 17 años, cuando lograba entrar a la tienda después de esperar 20 horas.

 ”Esto es ridículo, increíble. No lo puedo creer”, dijo Lee y añadió que lo primero que quería hacer al llegar a su casa era dormir … y después jugar con su iPad.

 Apple aún tiene que anunciar la fecha de lanzamiento para China continental, el que podría ser un mercado mucho más difícil. Versiones de imitación del dispositivo están circulando en internet y en centros comerciales minoristas en un país propenso a la piratería.

 Sin embargo, hay cierto temor a que Apple, que terceriza la producción del dispositivo y depende de numerosos proveedores de partes, no estaría disponible para suministrar suficiente cantidad de unidades.

 ”La oferta va a seguir ajustada, pero estimo que van a vender cada unidad que puedan distribuir”, comentó Andy Hargreaves, analista de Pacific Crest Securities en Estados Unidos, antes del lanzamiento del viernes.