Las operadoras de telecomunicaciones se han plantado: dicen estar cansadas de invertir dinero y esfuerzo en mantener sus redes, mientras empresas como Google o Ebay hacen dinero, y los usuarios lo ahorran (compartiendo archivos a través de las redes de intercambio como eMule). El debate se denomina, técnicamente, “neutralidad de la red”. Pero se resume en una simple pregunta: ¿deben pagar más quienes más utilizan Internet?

Más de mil millones de personas son ya usuarias de
Internet, una cifra que ha crecido un 182% entre 2000 y
2005. Y ya hay 80 millones de páginas web, entre
portales, buscadores, servicios de correo, tiendas o
blogs. Todo este crecimiento tiene mucho que ver con
la misma estructura de la Red, que es neutral. Eso
significa que toda la información que viaja por ella es
tratada en condiciones de igualdad, independientemente
de quien la emita y la reciba, y de cuál sea su
contenido. Nadie tiene prioridad; da igual que sea
Google, Telefónica o un blogger adolescente. Esta
democracia de redes es la razón de la exuberancia
de contenidos en Internet, pero es también el motivo de
enfado de las operadoras de telecomunicaciones. Están
hartas de ser simples carreteras. Si los usuarios
reclaman más ancho de banda, van a empezar a cobrar
peaje.

Las compañías de contenidos (como Google, Ebay
o Yahoo!) y las grandes telecos discuten desde
hace meses en el Senado estadounidense si la neutralidad
de la Red debe garantizarse por ley, como quieren las
primeras, o si se debe permitir a las operadoras cobrar
más a quien consuma más ancho de banda, incluidos los
usuarios que intercambian archivos gracias a programas
como eMule o BitTorrent.

Aviso para navegantes

El debate ya ha saltado el charco, y Telefónica ha
lanzado el primer aviso para navegantes. Si el regulador
la obliga a compartir las nuevas infraestructuras de
fibra óptica que está tendiendo para atender la demanda
de capacidad, habrá que estudiar limitar las descargas
de Internet, bien reduciendo la velocidad o bien
cobrando más a quien realice un uso intensivo.

Es decir, que se podría acabar el café para todos
de la tarifa plana, que daría lugar a un modelo en el
que paga más el que más descarga.

La operadora española ha estado negándose, durante
años, a desvelar qué parte del tráfico de su red lo
genera el intercambio de archivos, entre otras razones
porque podría provocar que las entidades que gestionan
derechos de autor le exigieran parte de esa tarta.
Telefónica, ahora, sí desglosa esos números: el 80% del
tráfico procede del 15% de los clientes, los que
utilizan redes P2P. “El usuario menos activo está
subvencionando al más activo. Nos encontramos en nuestra
red con tráfico que nos obliga a dotarla de más
inteligencia, a más inversión, si es que queremos
preservar la calidad y la seguridad de nuestros
usuarios”, aseguraba esta misma semana en Santander
Julio Linares, director general de Telefónica. Arturo
Dopico, consejero delegado de R, el operador de cable
gallego, incide en la idea: “¿Por qué paga lo mismo un
abonado que lee su correo electrónico que otro que está
realizando descargas 24 horas?”. Reconoce que la
solución no es sencilla: “Es una situación injusta pero
inevitable. Si intentáramos discriminar a los clientes
por tráfico no tardarían en buscar otra compañía que no
lo hiciera”.

Las empresas de contenidos lo ven de otra manera.
Creen que las operadoras quieren crear cotos privados,
dando prioridad a sus servicios frente a los del resto.
“Ahora, los consumidores deciden. Sin la neutralidad,
Internet será como la televisión por cable: serán los
barones del ancho de banda quienes decidan”, dice la
plataforma Salvemos Internet. Y los expertos
creen que acabar con la neutralidad de la Red, además,
dañaría la innovación. “Internet es lo que es gracias a
la neutralidad. Un mercado es libre si en él todos
compiten en condiciones de igualdad. Lo que se pretende
ahora es distorsionar las leyes del mercado, dejando que
sea el proveedor de la red quien decida qué contenido
viaja más rápido”, explica Enrique Dans, profesor del
Instituto de Empresa.

Las telecos advierten de que cada vez hay más
contenido en Internet, y más personas conectadas a ella.
Las redes están cercanas a la congestión, y ellas no
están dispuestas a financiar su mejoría. “Los
proveedores de la red y los de contenidos deben llegar a
un acuerdo”, opina Francisco Carvajal, socio de
Accenture. Probablemente se llegue a una situación en la
que se segmenten los contenidos y servicios según su
calidad, continúa. Pero, ¿por qué se ha planteado este
debate precisamente ahora? “Internet se ha desarrollado
sobre las redes [las de las operadoras] sin que ellos
hayan participado de ello, y eso no les gusta nada.
Quieren recuperar el control”, opina Dans.


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